辽代奉行佛教，觉华岛是辽国佛教的中心。又因与当时北宋的普陀山佛教中心遥相呼应，亦有“南有普陀山、北有觉华岛”之说，亦有“海天佛国”之美誉。可是，觉华岛如何大兴佛教、进而成为佛教中心，却是有些缘由。
公元916年，契丹族中一个部落主耶律阿保机统一邻部，建立了北部中国大地首次统一的辽代政权。这个马背上的民族原本不信佛教，可看到强行俘虏来的汉人信佛，而且十分虔诚，认为以这种形式让大量俘民放弃抵触情绪、进而统一在辽国政权之下大为有益。于是，全辽上下广造寺塔，大兴佛事。公元927年，辽太宗耶律德光攻陷女真渤海部，迁徙当地崇文等50僧人，安置他们到辽上京（今内蒙古巴林左旗南）特建的天雄寺，弘扬佛教。而崇文和尚等女真族人为靺鞨族后裔，在经桃花岛靺鞨港口与山东互市的丝绸之路上，曾登岛游览。他们为桃花岛的繁荣与美丽所深深震憾，意欲在桃花岛上设立佛寺弘扬佛法。当他们见到辽朝帝室宗亲常来天雄寺朝拜，就向辽太宗耶律德光表达赴岛兴佛的意愿，并提交谏议书。在这个谏议书中，他们除描述桃花岛的繁荣与美丽外，还建议在桃花岛上筑寺兴佛，使之成为北方的普陀山。当年由于连续征战、国力不济等原因，致使几位帝王无暇顾及此事。
直到事隔五十多年后，辽圣宗耶律隆绪即位。而此时国力日强，足以与北宋王朝一决上下。辽圣宗十分艳羡宋朝的普陀山，就想建成一座佛教中心，和北宋的普陀山相媲美。他设想这个中心就设在岛上，以建成“海天佛国”。辽圣宗特派天雄寺的觉华和尚即圆融大师赴岛考察，而这位圆融大师一下子被桃花岛的神奇所吸引，遂要求圣宗充许他离京赴岛，在桃花岛上建寺修行。由于他在辽朝整个佛教界有举足轻重的地位，为辽朝“守太师兼侍中”，于是圣宗封他为“拓岛先师”；同时，为示褒奖，还将桃花岛更名为觉华岛，管辖周边五百里各州县佛事，使觉华岛成为辽国名符其实的佛教中心。其规模和兴盛程度毫不逊色于普陀山寺庙。“南有普陀山，北有觉华岛” 皆由此而来。奉皇帝之命前往海岛建寺兴佛，使命极其重要而神圣。皇帝又领头捐赠，许多权贵、富豪亦多以金钱、庄田、民户等相赠，使觉华大师等岛上高僧福禄并臻，可谓权倾一时。不仅建寺款项很快筹齐，还剩有大量寺产。寺院每年还可以从施舍中得到庄田、民户（二税户），从而经济充裕，富甲一方。不仅确保了海岛佛教的收入来源，有力地推动了兴城县乃至整个辽国佛教事业的发展。
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发表于 2024-5-22 21:25:23
